Le Forum du CERPHI

Eric Puisais

Résumé de la communication de M. O. Bloch

CATASTROPHE ET HISTOIRE : BOULANGER ET L’IDEE DE REVOLUTION
(Olivier BLOCH – résumé)

L’œuvre et la pensée de Nicolas-Antoine Boulanger (1722-1759) manifestent un certain nombre de caractéristiques de l’histoire du terme et de l’idée de révolution : ses deux œuvres majeures, posthumes, les Recherches sur l'origine du despotisme oriental (1761), et L'Antiquité dévoilée par ses usages (1766), qui avaient du vivant de l’auteur connu une certaine circulation manuscrite, mettent à l’origine de l’histoire de tous les peuples de la terre les « révolutions de la nature », bouleversements qui se ramènent ou se rattachent au déluge universel attesté par toutes leurs religions et mythologies comme par tous leurs rites et usages.
De la fonction fondatrice de ces révolutions-catastrophes dérivent les traits fondamentaux de ces derniers, en particulier leur « esprit cyclique », marqué par la crainte et l’attente du retour du bouleversement (« cyclisme apocalyptique »…), où l’on retrouve la connotation ancienne du terme, celui des « révolutions astronomiques », – mais aussi l’enchaînement des processus socio-politiques qui conduisent de la Théocratie au Despotisme, dans une involution funeste que la philosophie doit contribuer à surmonter.
Non révolutionnaire en elle-même (« Toute doctrine de renouvellement est une doctrine de destruction »… – et l’issue préconisée par Boulanger n’est autre que la monarchie au sens de Montesquieu), une telle conception de l’histoire, outre qu’elle témoigne des louvoiements du terme et du concept, a pu contribuer à la formation de l’idée moderne de révolution à la fois par l’enracinement qu’elle propose du processus historique dans la nature connue par la science (débuts de la géologie, dans la lignée du Telliamed – prémisses de l’ethnographie), par le discontinuisme fondamental qu’elle institue dans l’un et l’autre (préparant le « catastrophisme » de Cuvier), et par le lien qu’elle introduit de fait entre « révolutions physiques » et « révolutions politiques ».
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Eric Puisais
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